Однажды я решил, что нашёл способ избавиться от того зова. Я собирался отправиться на запад для работы на ранчо. Друзья, там Бог так же велик, как и где угодно. Вы можете положиться на мой опыт. Когда Он зовёт вас, отвечайте Ему.
Однажды сентябрьским утром в 1927 году я сказал матери, что собираюсь ехать в лагерь в Туннел-Милл, находившийся примерно в четырнадцати милях от Джефферсонвилля, где мы жили в то время. Я уже запланировал с друзьями поездку в Аризону. Когда мать получила от меня следующее известие, я был не в Туннел-Милл, а в Финиксе, штат Аризона, убегая от любящего Бога. Жизнь на ранчо какое-то время казалась очень хорошей, но скоро приелась, как и любые другие мирские удовольствия. Но я могу здесь сказать: хвала Богу, пережитое с Иисусом постоянно становится всё приятнее и приятнее и никогда не приедается. Иисус всегда даёт совершенный мир и покой.
Много раз я слышал шум ветра среди высоких сосен. Казалось, будто бы я мог различить Его Голос в лесу, зовущий: “Ты где, Адам?” Казалось, звёзды находились так близко, что можно было достать их рукой. Бог казался таким близким.
Дороги в пустыне имеют в этой местности большое значение. Если ты съезжаешь с дороги, то очень легко заблудиться. Очень часто бывало так, что туристы замечали пустынные цветы и съезжали с шоссе для того, чтобы собрать их. Они блуждали по пустыне и теряли дорогу и иной раз умирали от жажды. Вот так обстоит дело и с христианским путём – у Бога есть шоссе. Он говорит о нём в 35 главе Исайи. Оно названо “Путь Святости”. Часто бывает так, что незначительные мирские удовольствия уводят вас с того пути. И тогда вы теряете пережитое с Богом. В пустыне, когда вы заблудились, иногда появляется мираж. Для умирающих от жажды людей мираж появится в виде реки или озера. Много раз люди бежали к ним и, бросаясь туда, обнаруживали, что они купаются всего лишь в раскалённом песке. Иногда дьявол нечто показывает вам, называя это неплохим времяпровождением. Это всего лишь мираж, это нечто ненастоящее. Если вы послушаетесь, то увидите, что на вашу голову посыпятся беды. Не обращайте на него внимания, дорогой читатель. Верьте Иисусу, который даёт живую воду для голодных и жаждущих.
Однажды я получил из дома письмо, в котором говорилось, что один из моих братьев серьёзно болен. Это был Эдуард, следующий после меня. Конечно же, я подумал, что это не серьёзное, поэтому посчитал, что он выздоровеет. Но как-то вечером, спустя несколько дней, когда я возвращался из города и проходил через столовую на ранчо, я увидел на столе бумагу. Я взял её. Там было написано: “Билл, приди на северное пастбище. Очень важно”. После того, как я прочёл эту записку, мы с одним товарищем выдвинулись на пастбище. Первым мне встретился пожилой объездчик, который работал на ранчо. Его имя было Дарфи, но мы называли его “Папа”. С грустным выражением лица он сказал: “Билли, сынок, у меня для тебя плохие новости”. Тут подошёл старший. Они мне сказали, что только что прибыла телеграмма с сообщением о смерти моего брата.
Дорогой друг, какое-то мгновение я не мог шелохнуться. Это была первая смерть в нашей семье. Но я хочу сказать: первое, о чём я подумал – был ли он готов к смерти. Когда я отвернулся и посмотрел вдаль на жёлтые прерии, по моим щекам покатились слёзы. Я очень хорошо помнил, как мы боролись с трудностями, когда были мальчишками, и как нелегко нам приходилось.
Мы ходили в школу полуголодными. Пальцы торчали из прохудившихся ботинок, нам приходилось носить старые пиджаки, застёгнутые булавкой возле шеи, потому что у нас не было рубашек. Я вспомнил, как однажды мама приготовила нам на обед жареную кукурузу в маленьком ведёрке. Мы не ели вместе с остальными детьми. Мы не могли себе позволить кушать то, что было у них. Мы всегда забирались на другой склон холма и ели там. Помню, что в тот день, когда у нас была кукуруза, мы считали это настоящим лакомством. И поэтому, чтобы быть уверенным, что мне достанется моя порция, я вышел до полудня и взял хорошую пригоршню раньше, чем мой брат добрался до своей порции.
И вот я стоял, смотрел на выжженные солнцем прерии и обо всём этом вспоминал, и задумался, забрал ли Бог его в лучшее место. Тогда Бог опять звал меня, но я, как обычно, старался уйти от этого.
Я собрался ехать домой на похороны. Когда служитель МакКинни из церкви Порт-Фултон, человек, который был для меня как отец, проповедовал на похоронах, он упомянул: “Возможно, здесь есть люди, не знающие Бога; если так, примите Его сейчас”. О-о, как крепко я уцепился руками за свой стул: Бог снова обращался ко мне. Дорогой читатель, когда Он призывает, отвечайте Ему.
Никогда не забуду, как плакали бедные папа с мамой после похорон. Я хотел уехать обратно на запад, но мама так сильно умоляла меня остаться, что в конце концов я согласился, если только смогу найти работу. Вскоре я устроился на работу в Компанию бытового обслуживания штата Индиана.
Спустя примерно два года, при проверке счётчиков в ремонтной мастерской компании “Газ Воркс” в Нью-Олбани я отравился газом и несколько недель страдал от этого. Я обошёл всех известных мне врачей. Мне не стало лучше. Я страдал от повышенной кислотности в желудке, вызванной последствиями отравления газом. Мне становилось всё хуже и хуже. Меня направили к специалистам в Луисвилль, штат Кентукки. Они в конце концов сказали, что это из-за моего аппендикса, и сказали, что мне нужна операция. Я не мог этому поверить, потому что у меня в боку никогда не было боли. Врачи сказали, что ничего не смогут сделать для меня, пока не проведут операцию. В конце концов я согласился на это, но настоял на том, чтобы они использовали местную анестезию, чтобы я мог наблюдать за ходом операции.
О-о, как мне хотелось, чтобы рядом со мной находился кто-нибудь знающий Бога. Я верил в силу молитвы, но не умел молиться. И со мной в операционную зашёл служитель из Первой баптистской церкви.
Когда меня доставили с операционного стола на койку, я чувствовал, что становлюсь слабее и слабее. Моё сердце едва билось. Я чувствовал, что смерть склонилась надо мной. Моё дыхание участилось. Я знал, что достиг конца своего пути. О-о, друг, если ты попадёшь туда однажды, ты задумаешься о многом из того, что ты сделал. Я знал, что никогда не курил, не пил и не имел дурных привычек, но я знал, что не готов ко встрече с Богом.
Мой друг, если ты всего лишь формальный, равнодушный член церкви, в конце пути ты узнаешь, что ты не готов. Поэтому если это всё, что ты знаешь о моём Боге, я прошу тебя прямо сейчас встать на колени и просить о том, чтобы Иисус дал тебе пережить рождение свыше, как Он сказал об этом Никодиму в третьей главе Евангелия от Иоанна, и, о-о, как зазвенят колокольчики радости. Хвала Имени Его.