Un giorno decisi che dovevo trovare un modo per liberarmi di quella chiamata. Stavo andando all’ovest per lavorare in un ranch. Amico, Dio è tanto grande là fuori quanto lo è in qualunque altro posto. Possa tu trarre beneficio dalla mia esperienza. Quando Egli ti chiama, rispondiGli.
Una mattina del settembre 1927, dissi a mia madre che stavo andando ad una gita in campeggio a Tunnel Mill, che è a circa quattordici miglia da Jeffersonville dove a quel tempo vivevamo. Avevo già pianificato un viaggio in Arizona con alcuni amici. Quando mia madre mi sentì di nuovo, non ero a Tunnel Mill ma a Phoenix, Arizona, scappando dal Dio d’Amore. La vita nel ranch per un po’ andò molto bene, ma presto divenne superata, come ogni altro piacere del mondo. Ma qui posso dire, Lode a Dio, che l’esperienza con Gesù diventa sempre più dolce e non è mai superata. Gesù dà sempre pace perfetta e conforto.
Molte volte ho sentito soffiare il vento tra gli alti pini. Era come se nella foresta avessi potuto udire la Sua Voce che chiamava, dicendo: “Adamo, dove sei?” Le stelle sembravano essere così vicine da poterle prendere con le mani. Dio sembrava essere così vicino.
Una cosa riguardo a quel paese sono le strade nel deserto. Se mai esci di strada, ti perdi così facilmente. Così tante volte i turisti vedono i piccoli fiori del deserto e escono dalla strada principale per raccoglierli. Vagano nel deserto e si perdono e qualche volta muoiono di sete. Così è nella via Cristiana – Dio ha una strada principale. Ne parla in Isaia, 35° capitolo. È chiamata la “Strada Maestra Santa”. Molte volte piccoli piaceri del mondo vi portano fuori dalla strada maestra. Allora perdete la vostra esperienza con Dio. Quando sei perduto nel deserto, a volte appare un miraggio. Per persone che muoiono di sete, il miraggio sarà un fiume o un lago. Molte volte le persone li seguono correndo e vi cadono dentro solo per scoprire che si stanno facendo il bagno nella sabbia calda. Qualche volta il diavolo ti mostra qualcosa che egli dice essere un divertimento. È solo un miraggio, è qualcosa che non è reale. Se ascolti ti troverai solo ad accumulare tristezze sul tuo capo. Non dargli ascolto, caro lettore. Credi a Gesù che dà acque vive per coloro che sono affamati e assetati.
Un giorno da casa ricevetti una lettera che mi diceva che uno dei miei fratelli era molto malato. Si trattava di Edward, quello dopo di me. Non pensavo di certo che fosse una cosa seria, così credevo che egli sarebbe stato bene. Ma una sera, alcuni giorni dopo, mentre tornavo dalla città passando dalla mensa del ranch, vidi un foglio sul tavolo. Lo presi. Diceva: “Bill, vieni fuori al pascolo a nord. Molto importante”. Dopo aver letto la nota io e un amico camminammo verso il pascolo. La prima persona che incontrai era un vecchio ranger texano che lavorava al ranch. Il suo nome era Durfy, ma lo chiamavamo “Pop”. Aveva in volto una triste espressione mentre diceva: “Billy figliolo, ho delle cattive notizie per te”. In quel momento il caposquadra si avvicinò. Mi dissero che era appena arrivato un telegramma per annunciarmi la morte di mio fratello.
Caro amico, per un momento non potei muovermi. Era la prima morte nella nostra famiglia. Ma voglio dire che la prima cosa a cui pensai fu se egli fosse pronto per morire. Mentre mi girai guardando oltre la gialla prateria, le lacrime scendevano dalle mie guance. Come ricordai di quanto avevamo faticato insieme quando eravamo piccoli e quanto era stata dura per noi.
Andavamo a scuola con appena il necessario da mangiare. Le dita uscivano dalle scarpe e dovevamo vestire vecchi cappotti abbottonati fino al collo perché non indossavamo magliette. Come ricordai anche di un giorno in cui Mamma aveva per pranzo dei popcorn in un piccolo vaso. Non mangiavamo con gli altri bambini. Non potevamo permetterci il cibo come loro. Scomparivamo sempre oltre la collina e mangiavamo. Ricordo il giorno in cui avevamo dei popcorn, pensavamo fosse un vero privilegio. Così per essere sicuro di avere la mia porzione, uscii prima di mezzogiorno e ne presi una bella manciata prima che mio fratello prendesse la sua porzione.
Allora stando là, guardando le praterie riarse dal sole, pensai a tutte quelle cose e mi domandavo se Dio l’avesse portato in un luogo migliore. Quindi Dio mi chiamò di nuovo, ma come di solito, cercai di oppormi.
Mi preparai a tornare a casa per il funerale. Quando il Rev. McKinny della chiesa di Port Fulton, un uomo che è come un padre per me, predicò al suo funerale, menzionò che, “Ci potrebbero essere qui alcuni che non conoscono Dio, se è così, accettateLo ora”. Oh come mi aggrappai alla sedia, Dio era ancora all’opera. Caro lettore, quando Egli chiama, rispondiGli.
Non dimenticherò mai come i poveri cari Papà e Mamma piansero dopo il funerale. Volevo tornare all’ovest ma la Mamma mi pregò così insistentemente di rimanere che alla fine fui d’accordo di restare se avessi trovato un lavoro. Presto ottenni un lavoro presso la Compagnia del Servizio Pubblico dell’Indiana.
Circa due anni dopo mentre stavo controllando i contatori nell’officina della Gas Works a New Albany, fui sopraffatto dal gas e per settimane ne soffrii. Andai da tutti i dottori che conoscevo. Non riuscivo ad avere sollievo. Soffrivo di acidità di stomaco, causata dagli effetti del gas. Peggiorava continuamente. Fui portato da specialisti a Louisville, Kentucky. Alla fine dissero che era l’appendicite e che dovevo avere un’operazione. Non potevo crederci perché non avevo mai avuto male al fianco. I dottori dissero che non potevano fare altro per me finché non avessi avuto l’operazione. Alla fine fui d’accordo di farla ma insistetti che usassero un anestetico locale così da poter guardare l’operazione.
Oh, volevo che qualcuno che conoscesse Dio mi stesse vicino. Credevo nella preghiera ma non sapevo pregare. Così il ministro della chiesa First Baptist venne con me in sala operatoria.
Quando mi portarono dal tavolo al mio letto, mi sentivo indebolire sempre di più. Il mio cuore batteva appena. Sentii la morte su di me. Il mio respiro si accorciava continuamente. Sapevo di aver raggiunto la fine della mia strada. Oh amico, aspetta di arrivare a quel punto una volta, allora penserai a molte cose che hai fatto. Sapevo di non aver mai fumato, bevuto o avuto abitudini immonde ma sapevo di non essere pronto ad incontrare il mio Dio.
Amico mio se tu sei solo un freddo membro formale di chiesa, quando arriverai alla fine saprai di non essere pronto. Così se quello è tutto ciò che sai del mio Dio, ti chiedo proprio qui di inginocchiarti e chiedere a Gesù di darti quell’esperienza dell’essere nato di nuovo, come Egli disse a Nicodemo in Giovanni al capitolo 3, e oh come suoneranno di gioia le campane. Lode al Suo Nome.