Il faisait de plus en plus noir dans la chambre d’hôpital, c’était comme dans une forêt dense. Je pouvais entendre le vent qui soufflait dans les feuilles, mais il était comme très loin dans la forêt. Vous avez probablement déjà entendu une bouffée de vent, quand elle s’approche de plus en plus en soufflant dans les feuilles. Je me suis dit : “Eh bien, c’est la mort qui vient me chercher.” Oh! mon âme allait rencontrer Dieu, j’essayais de prier mais je n’y arrivais pas.
Le vent s’approchait, avec un mugissement grandissant. Le bruissement des feuilles — puis, tout d’un coup, j’étais parti.
C’était comme si j’étais redevenu un petit garçon, pieds nus, j’étais là, dans l’allée, sous ce même arbre. J’ai entendu cette même voix qui avait dit : “Ne bois et ne fume jamais.” Et les feuilles que j’entendais, c’étaient les mêmes que celles qui bruissaient dans l’arbre ce jour-là.
Mais cette fois, la voix disait : “Je t’ai appelé et tu as refusé d’obéir.” Elle l’a dit à trois reprises.
Alors j’ai dit : “Seigneur, si c’est Toi, permets que je retourne sur terre, et je prêcherai Ton Évangile sur les toits et au coin des rues. J’en parlerai à tous!”
Quand la vision a disparu, j’ai constaté que je ne m’étais jamais mieux senti. Mon chirurgien était encore dans l’établissement. Il est venu, m’a regardé, il était surpris. Il m’a regardé comme s’il s’était attendu à me trouver mort, ensuite il a dit : “Je ne suis pas un homme qui va beaucoup à l’église, ma clientèle est trop nombreuse pour ça, mais je sais que Dieu a visité ce garçon.” Pourquoi il a dit cela, je ne sais pas. Personne n’avait dit un mot là-dessus. Si j’avais su à l’époque ce que je sais maintenant, je me serais levé du lit en poussant des cris de louange à Son Nom.
Au bout de quelques jours, on m’a permis de rentrer à la maison, mais j’étais encore malade, et j’étais obligé de porter des lunettes parce que je souffrais d’astigmatisme. Ma tête tremblait quand je fixais quelque chose pendant un instant.
Je me suis mis en quête de trouver Dieu. J’allais d’église en église, je cherchais un endroit où il y aurait un appel à l’autel à l’ancienne mode. Ce qui est triste, c’est que je n’ai pu en trouver aucun.
Je disais que si jamais je devenais un Chrétien, j’en serais un vrai. Un prédicateur qui m’avait entendu faire cette remarque m’a dit : “Allons, Billy, mon garçon, voilà que tu sombres dans le fanatisme.” J’ai dit que si jamais je me convertissais, je voulais sentir le changement quand il se produirait, exactement comme les disciples l’avaient senti.
Oh, gloire à Son Nom. Je me suis converti quelque temps plus tard, et je le suis toujours, et, avec Son aide, je le serai toujours.
Un soir, j’avais tellement faim de Dieu et d’une expérience réelle que je suis allé dans le vieux hangar derrière la maison, et j’ai essayé de prier. À l’époque je ne savais pas comment prier, alors je me suis simplement mis à Lui parler comme j’aurais parlé à n’importe qui d’autre. Tout à coup une lumière est entrée dans le hangar, elle a formé une croix, et la voix qui est sortie de cette croix m’a parlé dans une langue que je ne comprenais pas. Ensuite elle a disparu. J’étais fasciné. Quand j’ai repris mes sens, j’ai prié : “Seigneur, si c’est Toi, je T’en prie, reviens me parler.” Depuis que j’étais rentré de l’hôpital, je lisais ma Bible, et j’avais lu dans I Jean 4 : “Bien-aimés, n’ajoutez pas foi à tout esprit, mais éprouvez-les, pour savoir s’ils sont de Dieu.”
Je savais qu’un esprit m’était apparu et, pendant que je priais, il est réapparu. Alors, c’était comme si mon âme avait été déchargée d’un poids de mille livres. D’un bond je me suis levé et j’ai couru vers la maison; j’avais l’impression que je courais sans toucher terre.
Maman m’a demandé : “Bill, qu’est-ce qui t’est arrivé?” J’ai répondu : “Je ne sais pas, mais en tout cas, je me sens vraiment léger.” Je ne pouvais pas rester dans la maison plus longtemps. Il fallait que je sorte courir.
À ce moment-là je savais que si Dieu voulait que je prêche, Il me guérirait, alors je suis allé à une église où on croyait à l’onction d’huile, et j’ai été guéri instantanément. Alors j’ai vu que les disciples possédaient quelque chose que la plupart des prédicateurs ne possèdent pas aujourd’hui. Les disciples étaient baptisés du Saint-Esprit, et c’est pour ça qu’ils pouvaient guérir les malades et accomplir de grands miracles en Son Nom. J’ai donc commencé à prier pour recevoir le baptême du Saint-Esprit, et je l’ai reçu.
Un jour, environ six mois plus tard, Dieu m’a donné ce que mon cœur désirait. Il m’a parlé dans une grande Lumière, Il m’a dit d’aller prêcher et de prier pour les malades, et qu’Il les guérirait, quelle que soit leur maladie. J’ai commencé à prêcher et à faire ce qu’Il m’avait dit de faire. Oh, mon ami, je ne pourrais entreprendre de vous raconter tout ce qui s’est produit : Les yeux des aveugles se sont ouverts, les boiteux ont marché, des cancers ont été guéris, et des miracles de toutes sortes ont été accomplis.
Un jour, au bout de la rue Spring, à Jeffersonville, dans l’Indiana, après une série de réunions de réveil de deux semaines, je baptisais 130 personnes. C’était une journée chaude d’août, et environ 3000 personnes étaient présentes. J’allais baptiser la 17e personne, quand, tout à coup, j’ai de nouveau entendu cette petite voix tranquille; elle disait : “Lève les yeux.” Par cette journée chaude d’août, le ciel était d’airain. Il y avait peut-être trois semaines que nous n’avions pas eu de pluie. J’ai entendu la voix de nouveau, et une troisième fois encore, qui disait : “Lève les yeux.”
J’ai levé les yeux, et une grande étoile brillante — que j’avais déjà vue bien des fois, mais dont je ne vous ai pas parlé — est arrivée du ciel. Bien des fois, j’ai parlé à des gens de cette étoile qui apparaissait, et ils se contentaient de rire, en disant : “Bill, tu ne fais qu’imaginer ça. Ou peut-être que tu rêvais.” Mais, gloire à Dieu, cette fois-là Il S’était montré de façon visible devant tous, parce qu’elle est venue si près de moi que je ne pouvais même pas parler. Au bout de quelques secondes, j’ai poussé un cri, et plusieurs personnes ont regardé et ont vu l’étoile, qui était juste au-dessus de moi. Quelques-uns se sont évanouis, tandis que d’autres se sont mis à crier et que d’autres se sont enfuis. Ensuite, l’étoile est repartie dans le ciel; l’endroit d’où elle était venue mesurait environ quinze pieds carrés [1,40 m2], et à cet endroit-là on pouvait voir un mouvement continuel comme de remous ou qui ressemblait au moutonnement des vagues. Un petit nuage blanc s’était formé à cet endroit, et l’étoile est entrée dans ce petit nuage.